Mary John Ijaa tidak pernah menyadari bahwa sulit sekali menemukan gereja.
Dia tumbuh menghadiri kebaktian di sebuah denominasi Kristen utama di tempat yang sekarang disebut Sudan Selatan. Tetapi dia tidak merasa senang. Dia tidak melihat persatuan atau kasih. Jadi pada usia 16 tahun, dia pindah ke gereja lain.
Di gereja yang baru, ia memperhatikan bahwa orang-orang bersaing sangat keras untuk menjadi diaken dan penatua. Mereka terus-menerus berdebat tentang siapa yang bertanggung jawab. Dia tidak menemukan kasih dari siapa pun, jadi dia pergi setelah dua tahun.
Gereja berikutnya tampaknya berpikiran misi.Tetapi kemudian menerima pengiriman pakaian bantuan
kemanusiaan yang besar, dan para anggota memperebutkan cara membagi gaun, celana, dan kemeja. Mary pergi dari gereja itu.
Di gereja keempat, Mary jatuh sakit saat menyapu halaman gereja. Saat dia menyapu, tiba-tiba dia merasakan kilatan panas di kakinya, dan kakinya bengkak. Mary pergi ke seorang dukun yang, setelah mendengar cerita tentang kilatan panas itu, menyatakan bahwa dia telah melangkah ke sebidang tanah terkutuk ketika dia menyapu. Seseorang di gereja telah marah padanya dan dengan jahat menargetkannya dengan kutukan, katanya.
Dukun mengambil pisau cukur dan membuat potongan kecil dari kepalanya ke jari kakinya. Kemudian dia menyiramnya dengan air panas dan menggosok tubuhnya dengan akar yang ditumbuk. Setelah itu, dia memberinya akar untuk di minum. Dia memberikan perawatan dua kali sehari selama tiga tahun. Mary sangat kesakitan sehingga dia tidak bisa berjalan, hanya merangkak.
Tips Cerita
> Tonton video YouTube Mary: bit.ly/Mary-ljaa.
> Unduh foto beresolusi sedang untuk cerita ini dari halaman Facebook kami: bit.Iy/fb-mq.
> Unduh foto resolusi tinggi dan lebih banyak lagi dari bank data ADAMS: bitly/ Searching-in- 13-Churches> Unduh foto resolusi tinggi dari proyek Sabat Ketiga Belas dari ADAMS: bit.ly/ECD-projects-2019
Tiba-tiba suatu hari, rasa sakitnya hilang, dan dia bisa berjalan lagi. Dukun menyatakan pengobatannya efektif dan memberi Mary tagihan: Dua kambing hidup, suatu hal yang sulit baginya.
Mary tidak kembali ke gerejanya karena takut dikutuk lagi. Dia memilih gereja kelima dan dengan setia menghadiri setiap hari Minggu-sampai gereja baru dibuka di dekatnya.
Itu menjadi gereja keenamnya. Kemudian datanglah gereja ketujuh dan gereja kedelapan.
Sementara itu, Mary melahirkan seorang putra. Ketika dia berbaring di tempat tidur, menyesap air dari cangkir, dia merasakan sakit yang tajam di tenggorokannya. Lehernya mulai membengkak. Dukun itu mengatakan kepadanya bahwa seseorang telah mencoba membunuhnya de
ngan memasukkan sesuatu ke dalam cangkir.
Mary menghabiskan satu tahun lagi di tempat tidur, dan dukun itu menumbukkan akar untuk diminum setiap hari. Akhirnya, dia pulih.
Mary terus mengunjungi gereja-gereja baru, mencari kasih dan persatuan. Dia juga jatuh sakit dua kali lagi, dan dukun menyalahkan dengan mengutuk kedua peristiwa itu. Keempat kalinya, lehernya bengkak, dan bengkak menyebar di seluruh tubuhnya. Dukun itu mengatakan seseorang telah memasukkan sesuatu ke dalam makanannya, tetapi dia tidak bisa melakukan apa pun untuk membantu. Mary pergi ke dukun kedua dan kemudian yang ketiga.
Semua setuju bahwa seseorang telah meracuni makanannya, dan mereka menggunakan alat mereka untuk menunjukkan di mana racun itu tertelan. Tetapi tidak ada yang bisa menawarkan obatnya.
Mary sedang menghadiri gereja ketiga belas pada saat itu, dan untuk pertama kalinya ia memutuskan untuk berdoa kepada Tuhan dan meminta bantuan Tuhan. Dalam keputusasaan, dia berdoa dan berpuasa selama tiga hari. Kemudian dia pergi ke rumah sakit. Ketika dokter itu mendengar bahwa dia berdoa dan berpuasa, dokter berkata: "itu hal terbaik yang harus dilakukan. Anda berkonsultasi dengan kepala dokter.
"Dia menyuntiknya, dan pembengkakannya hilang.
Mary senang bahwa Tuhan telah menjawab doanya, tetapi dia masih tidak merasa damai di gereja. Hal-hal yang menjengkelkan dia yaitu ketika dia dan dua pendeta gereja mulai bekerja bersama, memecah batu-batu besar menjadi sebuah batu kecil di gunung dekat Ibu Kota Sudan Selatan, Juba. Dia dan para pendeta bertengkar tentang bagaimana menjual batu-batu itu, dan Mary berpikir: "Gereja ini juga tidak memiliki kasih dan persatuan"Dia bertanya-tanya ke mana harus berpaling.
Pada saat itu, dia ingat Gereja Masehi Advent Hari Ketujuh. Itu satu-satunya gereja yang belum pernah dia kunjungi. Dia melihat ada kasih di wajah orang Advent ketika mereka berbicara.
"Itu saja," katanya kepada dua pendeta yang heran. "Saya pindah ke gereja Advent."
Mary dibaptis setelah pertemuan penginjilan di Juba pada April 2017. Kemudian suaminya dan putra sulungnya juga dibaptis.
Mary tidak lagi khawatir dikutuk.
"Sekarang aku bebas, dan aku bahagia," katanya. "Aku tidak lagi khawatir diracuni karena Yesus lebih kuat dari kutukan apa pun."
Belum lama ini, dia melihat salah satu pendeta yang dengannya dia membelah batu.
"Mengapa kamu terlihat sangat sehat dan bahagia?"tanyanya.
"Saya telah menemukan sukacita dan kebenaran," katanya. "Saya telah menemukan persatuan sejati di antara anak-anak Allah."
Terima kasih atas Persembahan Sabat Ketiga Belas tahun 2016 yang membantu membangun ruang kelas Sekolah Sabat Anak-anak di Juba Central, Gereja Masehi Advent Hari Ketujuh, tempat Mary menyembah pada hari Sabat.
Oleh: Andrew McChesney.